冥王星知多少-新知探索

美國國家航空航天局的“新視野號”宇宙飛船在太陽系飛行，經過9年半、48億千米的旅程后，不久前飛越距離冥王星最近的地方。冥王星位居宇宙遙遠的一角，85年前才被發現，一直是個神秘莫測的星球。
　　
　　我們首次較清晰地觀察冥王星。這個過去曾經被認為是“第九行星”的星球，有一些“底細”，也許你不知道。
　　
　　一、過去，它的大小一直是個謎。遠距離和這顆小星球的大氣層，影響了測量的準確性。“新視野號”讓科學家得以量出它的直徑大約是2370千米。
　　
　　二、冥王星的日出和日落頻率，換算成地球時間約為每周一次。這是因為它旋轉的方向剛好和地球相反，而且旋轉速度很慢。
　　
　　三、冥王星很小，只有月球的2/3。它的5個已知的衛星以緊密、鳥巢似的軌道環繞著它運行。5個如此纏繞的系統，幾乎可以擺在地球和月球之間。
　　
　　四、它仍然不是一個行星。根據國際天文學聯合會的定義，行星必須是圓的，繞著恒星運轉，且具有足夠的引力，使它們的軌道回避大部分的太空碎片。除非最后一個條件撤除，否則冥王星仍然只是一顆矮行星。
　　
　　五、除了冥王星外，它的發現者湯博在14年間研究宇宙照片，發現了29500個銀河系，多達4000個小行星以及至少一顆新發現的彗星。
　　
　　六、“新視野號”宇宙飛船里裝有湯博的骨灰，兩面美國國旗，一枚帶有諷刺意味、上頭寫有“冥王星：尚未探險”的郵票，以及佛羅里達州州長布什送給“新視野號”項目負責人斯坦恩的上面鑄有“佛羅里達”字樣的2角5分硬幣。
　　
　　七、一個11歲的女孩貝爾妮，為這顆新發現的星球起名Pluto（冥王星），并非因為同名的迪士尼卡通狗。她為新星球命名是在卡通狗出現的前一年。她的舅公鎂丹，曾將火星的衛星命名為佛波斯和戴莫斯。
　　
　　八、Pluto這個詞也代表一種瀉藥，叫“瀉藥水”。它的廣告這么說：“自然不通的時候，Pluto能通。”
　　
　　九、“新視野號”的行進速度快過子彈。2007年它經過木星附近時受到引力的幫助，速度曾增加到每小時82000千米。它經過冥王星附近時，速度變成每小時48000千米。子彈的平均速度大約只有每小時2700千米。